Cattura di Sir Walter Cowan

L'ammiraglio Sir Walter Henry Cowan, 1° baronetto , KCB , DSO & Bar , MVO (11 giugno 1871 – 14 febbraio 1956), noto come Tich Cowan , è stato un ufficiale della Royal Navy che ha prestato servizio sia nella prima che nella seconda guerra mondiale ; in quest'ultima è stato uno dei militari britannici più anziani in servizio attivo.

Durante la seconda guerra mondiale , a Cowan fu assegnato un incarico dal suo vecchio amico Roger Keyes , allora capo dei Commandos . Cowan accettò volontariamente il grado inferiore di comandante e andò in Scozia nel 1941 per addestrare il corpo appena formato alla manovra di piccole imbarcazioni. [ 1 ] Riuscì a farsi inviare nel teatro delle operazioni nordafricano con i Commandos. Poco dopo il suo arrivo, vide l'azione nella seconda battaglia di Mechili nell'aprile del 1941.

Nel maggio del 1941, all'età di 72 anni, Cowan prese parte a due incursioni marittime fallite con il No. 8 (Guards) Commando che comprendevano una spedizione lungo la costa del Nord Egitto e della Cirenaica a bordo della HMS Aphis , una cannoniera fluviale della China Station con una velocità massima di 12 nodi. Le spedizioni furono ripetutamente attaccate dall'aria per diversi giorni dalle forze dell'Asse prima di essere costrette ad abbandonare l'impresa al secondo tentativo a causa dei danni subiti in battaglia al meccanismo del timone della barca, che la limitarono a girare in tondo ripetutamente. Durante gli incessanti attacchi, con decine di bombe che si schiantavano in mare intorno alla nave, Cowan (creduto dai commando in mezzo a cui si trovava, in cerca di una morte eroica in azione) veniva regolarmente visto sul ponte sparare contro gli aerei nemici in arrivo con una mitragliatrice . [ 5 ]

Cowan fu anche successivamente impegnato in azione nella battaglia di Bir Hakeim , dove, dopo essersi aggregato al 18° Reggimento di Cavalleria Re Edoardo VII indiano , fu catturato il 27 maggio 1942, [ 1 ] dopo aver combattuto da solo contro un equipaggio di carri armati italiani armato solo di un revolver . Fu rimpatriato nel 1943 in base a un accordo con l'Italia in base al quale circa 800 marinai italiani internati nella neutrale Arabia Saudita dalla Flottiglia del Mar Rosso furono scambiati con un numero simile di prigionieri di guerra britannici. Una caratteristica insolita era che non c'era alcuna stipulazione sulle future attività degli uomini ed erano liberi di tornare in azione. Di conseguenza, Cowan si riunì ai commando e vide di nuovo l'azione in Italia nel 1944. Gli fu conferita una Bar al suo Distinguished Service Order per "galanteria, determinazione e intrepida devozione al dovere come ufficiale di collegamento con i commando nell'attacco e nella cattura del Monte Ornito , in Italia e durante gli attacchi alle isole di Solta , Mljet e Brac nell'Adriatico, tutte operazioni che furono eseguite sotto il fuoco molto pesante del nemico". [ 6 ]

Cowan si ritirò di nuovo nel 1945. Dopo la guerra fu invitato a diventare colonnello onorario del 18° Reggimento di Cavalleria di Re Edoardo e visitò l'India per ricevere l'incarico, che considerava il più grande che avesse mai raggiunto nella sua lunga carriera militare. [ 7 ]

Fonte Wikipedia

Nella battaglia di Bir Hakeim , dove, dopo essersi aggregato al 18° Reggimento di Cavalleria Re Edoardo VII indiano , fu catturato il 27 maggio 1942, dopo aver combattuto da solo contro un equipaggio di carri armati italiani armato solo di un revolver.

Beh, che dire. Peccato che la storia sia leggermente differente. Almeno secondo le forni italiane.

Si trattava dell’amm. Sir Walter Cowan, che per spirito d’avventura si era unito al 18° cavalleria con la qualifica di... ufficiale di collegamento navale. Secondo una fonte, due carri a breve distanza gli intimarono la resa, al che l’ammiraglio replicò: "Dog! lo non mi arrendo!" e scaricò la pistola sui due mezzi. Dopodiché fu disarmato e portato via (W.G. HINGSTON e G.R. STEVENS, The Tiger Kills: the story oh the Indian Divisions in the North African Campaign, H.M.S.O., London 1944). Secondo una versione più dal vivo: "In realtà il combattimento era già finito ed il bollente vecchietto (aveva settantadue anni) si trovava in una buca e si rifiutava ostinatamente di darsi prigioniero al S.Ten. Emiliano D'Anna, che con il suo inconfondibile accento romanesco seguitava ad intimargli la resa con dei bonari: “Daje! Vié fora!” Fu l’intervento personale del Magg. Pinna a sbloccare la situazione con un imperioso gesto del braccio accompagnato dallo schioccare del medio e del pollice. L'Ammiraglio, pago di arrendersi ad un ufficiale superiore, diede di piglio ad una sua valigetta, fu caricato su un'autoblindo ed avviato in prigionia» (F. VIGLIONE, Tentativo di ricostruzione di un mattino di guerra del 132° Reggimento Carri "Ariete"op. citata, p. 91).

Fonte MONTANARI MARIO Le Operazioni in Africa Settentrionale Vol. III El Alamein (gennaio-novembre 1942) Stato Maggiore dell'Esercito Ufficio Storico Roma Ediz. 2006